El Rally Dakar continúa su curso con una emocionante tercera etapa que ha dejado un sabor a triunfo para el sudafricano Saood Variawa, quien se ha consagrado como el ganador más joven en la historia de la categoría de coches. Con tan solo 19 años, Variawa, al volante de un Toyota Gazoo, ha logrado imponerse en un recorrido de 327 kilómetros entre Bisha y Al Henakiyah, modificado por condiciones meteorológicas adversas que llevaron a reducir la distancia inicial planteada de 496 kilómetros. Este cambio de planes no impidió que la competencia mantuviera su carácter desafiante y vibrante.
La victoria de Variawa no solo marca un hito personal, sino que también contribuye al dominio de Toyota en esta edición del rally. La escudería nipona ha conseguido su cuarto triunfo parcial en la competición, consolidando su posición como líder en la categoría, gracias a las victorias previas de su compatriota Henk Lategan en el prólogo, de Seth Quintero en la primera etapa, y de Rokas Baciuska durante la etapa de 48 horas. Variawa superó a competidores de renombre como el francés Guerlain Chicherit, quien finalizó segundo a solo 33 segundos de él, y al estadounidense Seth Quintero, que se quedó a 1:48 minutos.
Sin embargo, la jornada no estuvo exenta de controversias. Guillaume de Mevius, también de Toyota, cruzó la meta en tercer lugar, pero terminó siendo penalizado y se vio relegado a la cuarta posición, a 1:55 minutos del vencedor. Este tipo de sanciones es habitual en el Dakar, donde la precisión y el cumplimiento de las normas son fundamentales para una competición justa. El portugués Joao Ferreira, al volante de un Mini, siguió a De Mevius en la clasificación, finalizando a 3:15 minutos, mientras que el experimentado Nasser Al-Attiyah, considerado uno de los grandes de la historia del rally y cinco veces campeón, culminó la etapa en quinta posición, a 3:34 minutos del ganador.
A pesar de no haber tenido una destacada actuación en esta etapa, Lategan mantiene su liderazgo en la clasificación general con un tiempo acumulado de 19:04:53. Su ventaja de 7:17 minutos sobre Al-Attiyah sugiere que, a pesar de sus dificultades en la tercera etapa, ha logrado construir una sólida línea de tiempo que le permite seguir al frente de la competencia. Sin embargo, la jornada también fue amarga para otros competidores, destacando el caso del francés Sébastien Loeb, quien en un desafortunado incidente volcó su vehículo en el kilómetro 12, lo que le costó más de una hora de retraso, colocándose decimosexto en la clasificación general, a 1:14:45 minutos del líder.
Por otra parte, el equipo español tuvo una actuación mixta en esta etapa. Ferran Jubany logró posicionarse en vigesimocuarta posición, mientras que Cristina Gutiérrez y Nani Roma, a pesar de que sus tiempos no son contabilizados en la general, completaron la etapa con éxito. La situación del equipo se complica tras la retirada de Carlos Sainz, quien sufrió un vuelco en la jornada anterior, lo que dejó su Ford Raptor inoperable debido a los daños sufridos. La ausencia de Sainz es un duro golpe para la representación española en uno de los rallys más exigentes del mundo.
La cuarta etapa del Rally Dakar, que se llevará a cabo este miércoles, promete ser otro desafío significativo, con un recorrido de 415 kilómetros cronometrados que conectará Al Henakiyah con Alula. Los competidores se preparan para una jornada intensa, donde cada segundo cuenta y la estrategia puede marcar la diferencia entre el triunfo y la derrota en esta mítica carrera. La incertidumbre y la emoción continúan marcando la pauta en este rally, donde cada etapa no solo representa un reto físico, sino también un testimonio del ingenio y la resistencia humana frente a la adversidad.