Mientras el mundo vuelve a encender las alarmas por nuevos brotes de hantavirus y organismos internacionales refuerzan la vigilancia epidemiológica, Tarija no puede mirar el problema como si fuera lejano o ajeno. La realidad demuestra lo contrario: cada año el departamento reporta casos de esta enfermedad, algunos de ellos fatales, especialmente en zonas rurales, fronterizas y áreas de contacto frecuente con roedores silvestres.
El hantavirus —conocido popularmente en algunas regiones como “ganga virus”— no es una enfermedad nueva, pero sí una amenaza persistente y muchas veces subestimada. Su peligrosidad radica en que puede confundirse inicialmente con una gripe fuerte o una infección respiratoria común, cuando en realidad puede evolucionar rápidamente hacia cuadros cardiopulmonares severos y mortales. La Organización Mundial de la Salud advirtió recientemente que en América esta enfermedad puede alcanzar tasas de letalidad de hasta el 50 por ciento.
La situación internacional ha devuelto el tema al centro del debate sanitario luego de reportarse casos y fallecimientos vinculados al virus Andes en un crucero internacional, generando preocupación y seguimiento epidemiológico global. Aunque el riesgo para la población general continúa siendo bajo, los expertos coinciden en que la prevención temprana y la educación ciudadana siguen siendo las herramientas más efectivas para evitar tragedias.
En Tarija, donde existen regiones propensas por sus características geográficas, agrícolas y climáticas, la lucha contra el hantavirus no debería limitarse únicamente a reaccionar cuando aparece un caso confirmado. Se necesita una política permanente de educación sanitaria, especialmente en comunidades rurales, zonas de pesca, áreas agrícolas y municipios fronterizos.
Muchas personas aún desconocen cómo se transmite esta enfermedad. El contacto con heces, orina o saliva de roedores infectados, así como la inhalación de partículas contaminadas en ambientes cerrados, son las principales vías de contagio. Limpiar galpones, depósitos o viviendas abandonadas sin las medidas adecuadas puede convertirse en un riesgo mortal. Por ello, las campañas preventivas deben ser claras, masivas y constantes: enseñar a ventilar ambientes antes de limpiarlos, evitar barrer en seco, utilizar desinfectantes, almacenar alimentos correctamente y eliminar focos de proliferación de roedores.
Pero además de informar, las autoridades deben fortalecer la vigilancia epidemiológica, mejorar la capacidad de diagnóstico temprano y garantizar que los centros de salud, especialmente en provincias, estén preparados para detectar síntomas sospechosos. La experiencia internacional demuestra que la atención médica temprana puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
También es importante combatir la desinformación y el miedo. Cada vez que surge una alerta sanitaria aparecen rumores, exageraciones y noticias falsas que sólo generan pánico. La información oficial, científica y responsable debe prevalecer sobre el alarmismo. La prevención no significa sembrar temor, sino promover conciencia.
Tarija ya conoce esta enfermedad y sabe que no se trata de una amenaza hipotética. Los casos registrados en los últimos años son una señal suficiente para actuar con seriedad. Esperar a que aumenten los contagios para recién hablar del problema sería repetir errores que el mundo ya ha vivido con otras epidemias.
La salud pública no puede depender únicamente de la reacción ante la emergencia. Debe construirse desde la educación, la prevención y la responsabilidad colectiva.