Los incendios forestales que vuelven a azotar la serranía de Sama no solo representan una emergencia de temporada, sino una tragedia ambiental, económica y social que golpea el corazón mismo de Tarija. Las imágenes de montañas cubiertas por el humo, brigadistas luchando contra las llamas y familias observando impotentes cómo el fuego avanza sobre sus propiedades son el reflejo de una crisis que, año tras año, parece repetirse sin que las autoridades logren pasar de la reacción a la verdadera prevención.
La serranía de Sama constituye uno de los ecosistemas más importantes del departamento. Su riqueza biológica alberga una gran diversidad de flora y fauna silvestre, muchas de ellas fundamentales para mantener el equilibrio ecológico de la región. Cada hectárea consumida por el fuego significa la pérdida de árboles centenarios, pastizales, hábitats naturales y especies que difícilmente podrán recuperarse en el corto plazo. La naturaleza tarda décadas en reconstruir lo que las llamas destruyen en apenas unas horas.
Sin embargo, el daño más preocupante es el que afecta a las fuentes de agua. Sama es una verdadera fábrica natural de recursos hídricos que alimentan vertientes, quebradas y microcuencas que abastecen a comunidades rurales y contribuyen al suministro de agua para la ciudad de Tarija. Cuando desaparece la cobertura vegetal, disminuye la capacidad del suelo para retener la humedad, aumenta la erosión y se reduce la infiltración del agua hacia los acuíferos. En otras palabras, cada incendio compromete la disponibilidad de agua para el presente y el futuro, precisamente en una época en la que el cambio climático hace cada vez más frecuentes las sequías.
Las pérdidas también golpean directamente a las familias campesinas. Cultivos destruidos, animales muertos, cercos consumidos por las llamas y viviendas amenazadas o reducidas a cenizas representan un duro golpe para quienes dependen del trabajo agrícola y pecuario. Para muchos productores, un incendio significa perder el esfuerzo de todo un año y enfrentarse a una recuperación que puede tardar mucho tiempo.
Lo más alarmante es que estos desastres ya no pueden calificarse como hechos imprevisibles. La temporada seca llega todos los años y con ella aumenta el riesgo de incendios, muchos de ellos provocados por quemas irresponsables o acciones deliberadas. Aun así, los planes de prevención continúan siendo insuficientes, el equipamiento para combatir el fuego resulta limitado y la coordinación institucional suele activarse únicamente cuando las llamas ya están fuera de control.
Tarija necesita una política integral de protección de la serranía de Sama que combine educación ambiental, vigilancia permanente, control de quemas, sanciones ejemplares contra los responsables y una inversión sostenida en brigadas forestales y equipos especializados. No basta con reconocer el esfuerzo heroico de bomberos, voluntarios y comunarios; es indispensable brindarles las herramientas necesarias para enfrentar emergencias de esta magnitud.
Cada incendio deja una factura ambiental que terminarán pagando las próximas generaciones. Defender Sama significa proteger la biodiversidad, garantizar las fuentes de agua, preservar la producción agrícola y resguardar el patrimonio natural más valioso del departamento.