Un nuevo análisis científico indica que los crecientes niveles del mar, impulsados por la crisis climática, amenazarán a muchos de los mayores puertos petroleros del mundo. Esta situación irónica resalta el hecho de que la quema de combustibles fósiles es la responsable del calentamiento global que, a su vez, está provocando el aumento del nivel del mar. Los científicos advierten que la reducción de emisiones, a través de la transición hacia energías renovables, no solo detendría el calentamiento global, sino que también garantizaría una energía más fiable para el futuro.
El análisis revela que trece de los puertos con mayor tráfico de superpetroleros se verían seriamente afectados con tan solo un metro de aumento en el nivel del mar. Dos de los puertos de mayor vulnerabilidad son Ras Tanura y Yanbu en Arabia Saudita, ambos operados por Aramco, la empresa estatal de petróleo de Arabia Saudita, desde donde sale el 98% de las exportaciones de petróleo del país. Además, en la lista de puertos en riesgo se incluyen Houston y Galveston en Estados Unidos, los Países Bajos, China, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos.
De acuerdo con el último informe publicado por la Iniciativa Climática del Criósfera Internacional (ICCI), se espera que un aumento de un metro en el nivel del mar sea inevitable en los próximos cien años, pudiendo ocurrir incluso antes del 2070 si colapsan las capas de hielo y no se controlan las emisiones. Se proyecta que un aumento aún más catastrófico de tres metros sea probable en los próximos milenios, con posibilidad de llegar a principios del siglo XXII.
Los problemas generados por el aumento del nivel del mar ya son evidentes en varias partes del mundo, incluso antes de que las costas sean sobrepasadas. El incremento actual en el nivel del mar ha provocado marejadas más altas y propensión a inundaciones costeras, mientras que la infiltración de agua salada en tierras costeras puede corroer las bases de las estructuras. Reducir drásticamente las emisiones no solo frenaría la velocidad de aumento del nivel del mar, sino que también limitaría su aumento final.
Pam Pearson, directora de la ICCI, destacó la ironía de que los puertos petroleros estén amenazados por el aumento del nivel del mar, generado por el uso continuado de combustibles fósiles. A pesar de que el aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más significativas de la crisis climática, Pearson señaló que los intereses a corto plazo de gobiernos y empresas están llevando a ignorar esta problemática.
James Kirkham, asesor científico principal de la ICCI, resaltó que mantener la dependencia de los combustibles fósiles significa contribuir al aumento del nivel del mar. El derretimiento acelerado de los glaciares y la expansión de los océanos han duplicado la tasa de aumento del nivel del mar en los últimos 30 años. A menos que los líderes mundiales intensifiquen los esfuerzos para transitar hacia fuentes de energía más limpias, los impactos devastadores del aumento del nivel del mar seguirán aumentando, afectando a todos los países con costas, incluidos aquellos que obstaculizan los esfuerzos de descarbonización.
Aramco, la empresa petrolera saudita, declinó hacer comentarios al respecto. Se ha acusado a Arabia Saudita de obstaculizar acuerdos climáticos en varias cumbres internacionales recientes, mostrando tácticas que dificultan el progreso en estas negociaciones. El nuevo análisis, basado en investigaciones anteriores, revela que 12 de los 15 puertos petroleros con mayor tráfico de superpetroleros son vulnerables al aumento del nivel del mar. Los mapas de Climate Central y GoogleMaps fueron utilizados para demostrar que un aumento de un metro dañaría muelles, instalaciones de almacenamiento de petróleo, refinerías y otras infraestructuras en estos puertos.
Murray Worthy, de Zero Carbon Analytics, parte del equipo de investigación, afirmó que este análisis evidencia que depender de los combustibles fósiles en un mundo en calentamiento es un camino hacia el desastre, no hacia la seguridad energética. Los países se enfrentan a la decisión de seguir con los combustibles fósiles y arriesgar interrupciones en el suministro debido a la inundación de puertos y terminales, o transitar hacia fuentes renovables seguras y sostenibles.
A pesar de que se podrían implementar defensas contra inundaciones, lo cual sería muy costoso, Worthy advirtió que, a largo plazo, esta sería una batalla perdida. Según sus palabras, se necesitaría seguir elevando los muros de contención marítimos a lo largo del tiempo para hacer frente a esta amenaza en constante aumento.