Las olas del tsunami generadas por un terremoto de magnitud 8,8 en Rusia el martes causaron menos daños de los que se temían. Pero algunos pasajeros de cruceros se angustiaron al saber que se habían quedado atrás cuando las autoridades locales ordenaron a todos los barcos que abandonaran el puerto.
Tiffany Oliver y su hija de 18 años formaban parte de un grupo del Pride of America de Norwegian Cruise Line que participaba en una excursión al Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, en la isla de Hawái, cuando comenzaron las alertas de emergencia.
A las 2:46 p. m., cuando las mujeres viajaban en autobús hacia el parque, Oliver recibió una alerta en su teléfono en la que se le informaba de que el Servicio Meteorológico Nacional había emitido una alerta de tsunami y le ordenaba que se trasladara a un terreno más elevado. “Estás en peligro”, decía la alerta.
Pero el autobús continuó sin inmutarse hacia su destino. Cuando llegó al Parque Nacional de los Volcanes, Oliver dijo que el conductor les dijo que se bajaran y se divirtieran. Pero en cuanto descendieron, los empleados del parque se acercaron corriendo hacia ellos, y les instaron a volver al barco.
Durante un tsunami, es más seguro que los barcos estén en el mar que en el puerto, donde podrían ser arrastrados a tierra con consecuencias desastrosas.
El conductor del autobús dio media vuelta y emprendió el viaje de unos 45 minutos de regreso al puerto de Hilo, mientras los pasajeros llamaban frenéticamente a la línea de atención al cliente de Norwegian y pedían que se retuviera el barco hasta que regresaran. Polynesian Adventure Activities, organizadora de la excursión, no respondió a una solicitud de comentarios.
En un principio, Norwegian dijo que retendría el barco para esperarlos.
Pero a las 3:38 p. m., cuando aún les faltaban casi 20 minutos para llegar, la empresa dijo que el barco se marchaba tras una petición del Departamento de Transporte del estado.
“En respuesta a los procedimientos de emergencia locales y para dar prioridad a la seguridad de nuestros huéspedes y de la tripulación, se pidió al Pride of America que partiera inmediatamente de Hilo, Hawái”, dijo una portavoz de Norwegian Cruise Lines en un comunicado, añadiendo que el barco zarpó a las 4:00 p. m., dos horas antes de su salida programada para las 6:00 p. m.
Cuando Oliver y los demás miembros de la excursión llegaron al puerto a las 3:55 p. m., todavía podían ver el Pride of America en el muelle, dijo. Pero al acercarse, se dieron cuenta de que la pasarela se había levantado y el barco se alejaba. No está claro cuántas personas quedaron atrás.“Todos los pasajeros en la popa del barco nos observaban mientras nos quedábamos varados”, dijo Oliver. Varios pasajeros publicaron en las redes sociales información sobre su aprieto.
Bonnie Fowler, una agente de viajes de Canadá cuyo negocio reserva cientos de cruceros al año, dijo que Norwegian seguía sus protocolos y que la seguridad sería su principal preocupación en una situación como la de las alertas de tsunami del martes.
The New YorkTimes