En un mapa, los avances apenas parecen perceptibles, medidos en cientos de metros, no en cientos de kilómetros. Pero mientras el presidente Donald Trump presiona a Ucrania y Rusia para que lleguen a un acuerdo que ponga fin a su guerra, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, presiona para ocupar la mayor cantidad de terreno posible a lo largo de una línea del frente que se extiende unos 1200 kilómetros, casi la distancia de Chicago a Nueva York.
Como los enjambres cada vez más grandes de aviones de vigilancia no tripulados hacen peligroso cualquier movimiento en el campo de batalla, los rusos envían pequeños grupos de soldados a pie, quienes son más difíciles de detectar. Logran escabullirse entre los soldados ucranianos, se reagrupan y atacan, y repiten este ciclo a medida que avanzan milímetro a milímetro.
Estos grupos ganaron algo de territorio a principios de este mes, especialmente en la región oriental de Donetsk, una zona crucial cerca de la asediada ciudad de Pokrovsk. También formaciones más grandes de soldados rusos flanquearon algunas defensas ucranianas con drones y su gran número, lo que hace temer que la línea del frente empiece a desmoronarse a medida que se pone en marcha el esfuerzo más concertado de conversaciones de paz en tres años.
Las fuerzas ucranianas han hecho retroceder en gran medida a los rusos de sus recientes avances y han estabilizado la línea del frente tras enviar refuerzos, según las entrevistas y los mapas del campo de batalla. Sin embargo, los combates siguen siendo intensos. El general Oleksandr Syrskyi, máximo comandante militar ucraniano, dijo el miércoles que los soldados rusos estaban intensificando sus acciones ofensivas en el norte de Donetsk mientras seguían avanzando hacia Pokrovsk.
“Dado que están empezando a surgir negociaciones y acuerdos políticos, Putin está intentando aprovechar el poco tiempo que le queda para apoderarse de todo el territorio que pueda”, dijo el coronel Dmytro Palisa, comandante de la Brigada Mecanizada 33 de Ucrania. Su equipo se trasladó recientemente a una zona cercana a Pokrovsk, donde los soldados rusos llevan más de un año realizando intentos para capturarla.
El domingo, se sentó en un sofá de piel azul oscuro dentro de un refugio cercano a los combates. Se oían bombas a lo lejos. La habitación improvisada, construida con madera contrachapada y redes, olía a tierra.
“No le importa cuántos soldados rusos mueran o cuánto material se pierda”, dijo Palisa sobre Putin. “Lo que le importa ahora es apoderarse de la mayor parte posible de la región de Donetsk. Esto, a su vez, podría tener consecuencias negativas para nosotros, porque nos obligaría a entablar cualquier negociación desde una posición más débil”.
Ha pasado mucho tiempo desde que ésta fue una guerra rápida. Rusia ganó gran parte del territorio que ahora posee en 2014, cuando se apoderó de la península de Crimea y luego fomentó la guerra subsidiaria que siguió en el este de Ucrania, y en los primeros meses tras lanzar su invasión a gran escala en febrero de 2022. El control de Rusia sobre el territorio ucraniano ha sido cercano al 20 por ciento durante el último año.
Pero recientemente, las defensas ucranianas a lo largo de la línea del frente que atraviesa el este y el sur del país han flaqueado en ocasiones. En mayo, tras iniciar su ofensiva de primavera, los soldados rusos capturaron el doble de territorio que el mes anterior.
Aunque el ejército ucraniano ha frenado importantes pérdidas territoriales, las brigadas más aguerridas están agotadas después de haber sido utilizadas para tapar agujeros y librar los combates más graves donde existan.