Cuando se trata de reducir el riesgo de desarrollar cáncer de piel, la niñez y la adolescencia son períodos críticos. La cantidad de exposición al sol que una persona tiene en los primeros 20 años de su vida determina en gran medida la probabilidad de desarrollar cáncer de piel, según muestran las investigaciones. Se ha descubierto que solo un caso de quemaduras solares con ampollas en la niñez o la adolescencia duplica el riesgo de desarrollar melanoma, que es la forma más grave de cáncer de piel, más adelante en la vida.
Australia tiene una de las tasas más altas de cáncer de piel en el mundo , con una prevalencia de aproximadamente el doble que la del Reino Unido y los Estados Unidos, debido a su intenso sol. De hecho, el melanoma es el cáncer más común entre los australianos de 20 a 39 años, y es tan común que se lo conoce como el «cáncer nacional» de Australia (en los EE. UU., es el tercer cáncer más común en ese grupo de edad) . Pero en respuesta a esa amenaza, el país también ha desarrollado algunas de las medidas más efectivas del mundo para la prevención del cáncer de piel, que brindan poderosas lecciones para otros países que enfrentan veranos cada vez más calurosos.
Dado que la protección solar temprana puede marcar una gran diferencia, un mensaje clave de los expertos australianos es que las familias sean conscientes del peligro de la radiación ultravioleta (UV) del sol y tomen algunas medidas de protección sencillas.
«La luz ultravioleta ‘zapsa’ el ADN de las células sanas», dice Justine Osborne, directora de programas del Cancer Council Victoria en el sureste de Australia. «Las células se repararán solas cuando desaparezca la exposición a los rayos UV, pero si las golpeas constantemente con rayos UV, no hay posibilidad de que se reparen. Ahí es cuando se desarrolla el cáncer de piel». A nivel mundial, el cáncer de piel se diagnosticó en 6,7 millones de personas en 2019 y mató a 118.000.
La piel fina necesita protección
Si bien la mayor parte de la orientación sobre el protector solar se aplica tanto a adultos como a niños, proteger a los bebés de las quemaduras solares requiere un enfoque diferente. Nunca se debe usar protector solar en un bebé de seis meses o menos, y un niño menor de un año no debe exponerse directamente a los rayos UV, según el Cancer Council. En cambio, las protecciones apropiadas para los bebés incluyen ropa liviana y holgada que permita el flujo de aire, sombra densa y un sombrero suave que no se convierta en un peligro de asfixia.
«La piel de un bebé es muy delgada y sensible, y los bebés tienden a chupar cosas, lo que significa que podrían ingerir el protector solar», dice Osborne. «Los bebés y los niños pequeños son particularmente susceptibles al daño de los rayos UV, por lo que es muy importante que estén bien protegidos siempre que el índice UV sea de tres o más». El índice UV de la Organización Mundial de la Salud mide la fuerza de la radiación ultravioleta del sol en un día y lugar determinado, y varía de 0 (bajo) a más de 11 (extremo). Un número más alto significa que aumenta el daño potencial a la piel y los ojos, y también que puede ocurrir más rápidamente.
Las quemaduras solares en los niños pueden ser particularmente peligrosas, también porque es más probable que sufran afecciones relacionadas, como un golpe de calor . Los expertos recomiendan usar fórmulas de protección solar diseñadas para niños y probar primero la crema en un pequeño parche de piel. «Las verdaderas alergias a los protectores solares son muy raras , pero cuando ocurren, generalmente son causadas por los ingredientes adicionales en un protector solar [como la fragancia], en lugar de las propiedades protectoras del sol», dice Osborne.
Ella señala que el protector solar debe almacenarse por debajo de los 30 °C (86 °F) porque si se sobrecalienta, los ingredientes comenzarán a separarse y perderán eficacia. «Si estás en la playa, guarda protector solar en la hielera con tus bebidas. No lo guardes en la guantera de tu auto. Trátalo como algo precioso».
¿Cuánta crema solar debes usar?
Si bien la piel pigmentada más oscura generalmente tarda más en quemarse con el sol, el sol puede dañar todos los tipos de piel . Dependiendo de factores como el índice UV y el tipo de piel de una persona, las quemaduras solares pueden ocurrir en solo 10 minutos. La exposición a los rayos UV puede aumentar el riesgo de cáncer de piel incluso cuando no causa quemaduras solares . En los últimos años, la investigación también ha demostrado que la exposición al sol puede provocar un envejecimiento prematuro en diferentes tipos de piel , incluida la piel de color .
«Los rayos ultravioleta no están relacionados con la temperatura. Es posible quemarse con el sol en un día frío pero despejado. También puede quemarse con el sol en un día nublado. No lo siente hasta que es demasiado tarde», dice Stuart Henderson, especialista en radiación. científico de la Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (ARPNSA). Es coautor de una revisión de la efectividad y el uso de protector solar en Australia que encontró que el protector solar es seguro para la piel, pero la cantidad de protector solar y la forma en que se aplica varía considerablemente entre los individuos.
El protector solar debe ser el último recurso – Stuart Henderson
El protector solar es una forma efectiva de ayudar a prevenir las quemaduras solares en niños mayores de seis meses de edad. Sin embargo, existe una confusión generalizada sobre su correcto uso . Junto con los mitos dañinos (como el bronceado falso que brinda protección contra las quemaduras solares), los estudios han encontrado que las personas a menudo se aplican cantidades insuficientes de protector solar. Algunos asumen que el protector solar es en sí mismo una protección completa.
«El protector solar no es una armadura: debe usarse en combinación con otras medidas de protección», dice Henderson. «Por lo general, debe considerarse como el último recurso cuando no tienes otra forma de proteger tu piel».
En Australia, el Cancer Council recomienda otras cuatro medidas de protección solar: ropa, sombra, sombrero de ala ancha y gafas de sol. Su uso se popularizó a través de una campaña de salud inusualmente exitosa, lanzada hace décadas en Australia en respuesta al riesgo particular de melanoma del país.
Deslizamiento, deslizamiento, bofetada
Las tasas anuales de melanoma en mujeres en Australia son 10 veces más altas que las de las mujeres en Europa. Para los hombres, son 20 veces más altas . Esto se debe en parte a las condiciones climáticas y al hecho de que la órbita de la Tierra no es perfectamente circular: el hemisferio sur está más cerca del Sol durante los meses de verano que el hemisferio norte en su propio verano. Como resultado, el Sol se siente más intenso en lugares como Australia, donde las tasas de UV son más altas en comparación. (Por cierto, el nivel más alto de radiación ultravioleta jamás registrado en la superficie de la Tierra ocurrió en 2014 en los Andes bolivianos, con un índice UV de 43).
En 1981, cuando los peligros de los rayos ultravioleta se hicieron evidentes, el entonces Consejo contra el Cáncer de Victoria lanzó una campaña educativa que continúa 40 años después.
La campaña SunSmart, también conocida como la campaña Slip, Slop, Slap, usó una alegre gaviota llamada Syd para alentar a las personas a «ponerse una camisa, ponerse protector solar y ponerse un sombrero». Crucialmente, uno de sus mensajes centrales es que el protector solar por sí solo no es suficiente. También es importante cubrirse con ropa y buscar sombra. Se considera una de las campañas de salud comunitaria más exitosas de Australia, lo que se atribuye a su longevidad, consistencia y buena financiación.
El mensaje necesita ser reforzado constantemente – Phil Barker
«No hay absolutamente ninguna duda de que la campaña Slip, Slop, Slap aumentó la conciencia pública sobre la exposición al sol, y ha sido muy eficaz para influir en nuestro comportamiento», dice Phil Barker, miembro principal honorario en química de la Universidad de Wollongong. «Pero el mensaje debe reforzarse constantemente para educar a las nuevas generaciones de padres y sus hijos».
De hecho, recientemente se han informado incidentes alarmantes de quemaduras solares en Australia. Un informe sobre casos de quemaduras solares en los departamentos de emergencia de Victoria mostró que el verano de 2018-19 tuvo el segundo mayor número de casos desde 2004. Una de cada dos presentaciones hospitalarias por quemaduras solares fueron niños y adolescentes, y una de cada cinco fueron niños menores de nueve años. años.
Avisos de sol por teléfono
Una aplicación desarrollada en Australia y codiseñada por Cancer Council Victoria, ARPANSA y otras organizaciones, tiene como objetivo ayudar a prevenir el cáncer de piel mostrando a los usuarios el índice UV en su área local. Este año, la Organización Mundial de la Salud y sus socios lanzaron una versión global, la aplicación gratuita para teléfonos SunSmart Global UV . La aplicación será especialmente útil para aquellos que estén de vacaciones en nuevos destinos, según Barker.
«Si va a un lugar desconocido, asegúrese de saber cuál es el índice UV esperado y modifique sus estrategias de protección solar en consecuencia», dice Barker.
Barker está trabajando actualmente en el desarrollo de protectores solares de «próxima generación» que están diseñados específicamente para brindar protección en las condiciones de exposición extrema de Australia. Él estima que pueden estar en el mercado para 2026.
Fuente: BBC News