Atef Abu Khater, de 17 años, quien gozaba de buena salud antes de que Gaza se viera asolada por la guerra, yace en cuidados intensivos en un hospital del norte del enclave palestino, pues sufre de desnutrición grave.
“No está respondiendo al tratamiento”, dijo su padre, A’eed Abu Khater, de 48 años, quien se ha refugiado en una tienda de campaña en Ciudad de Gaza con su esposa y sus cinco hijos. “Me siento impotente”, añadió en una llamada telefónica, con la voz tensa por el dolor. “Perdimos nuestros ingresos en la guerra. La comida es inasequible. No hay nada”.
Los hospitales de Gaza llevan luchando desde el principio de la guerra para hacer frente a la afluencia de palestinos heridos y mutilados por los ataques aéreos israelíes y, más recientemente, por los tiroteos realizados para dispersar a las multitudes desesperadas que se dirigen a los convoyes de alimentos o a los centros de distribución de ayuda.
Ahora, según los médicos del territorio, un número cada vez mayor de sus pacientes sufren —y mueren— de inanición.“Ahora no hay nadie en Gaza que esté fuera del alcance de la hambruna, ni siquiera yo mismo”, dijo Ahmed al-Farra, que dirige el servicio de pediatría del Hospital Nasser, en el sur de Gaza. “Les hablo como funcionario de salud, pero yo también busco harina para alimentar a mi familia”.
El Programa Mundial de Alimentos, dependiente de la ONU, dijo esta semana que la crisis de hambre en Gaza había alcanzado “nuevos y asombrosos niveles de desesperación, con un tercio de la población sin comer durante varios días seguidos”.
Al-Farra dijo que el número de niños que morían de desnutrición había aumentado considerablemente en los últimos días. Describió escenas desgarradoras de personas que no podían caminar del agotamiento. Dijo que muchos de los niños que atiende no padecen enfermedades preexistentes, y puso el ejemplo de Siwar Barbaq, que nació sano y ahora, a los 11 meses de edad, debería pesar cerca de 9 kilogramos, pero pesa unos 4 kilogramos.
Tras 21 meses del devastador conflicto desencadenado por el mortífero ataque dirigido por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, la falta de alimentos y agua disponibles está cobrando un precio alto entre los civiles más vulnerables de Gaza: los niños, los ancianos y los enfermos.
El ministerio de Salud de Gaza ha informado de más de 40 muertes relacionadas con el hambre este mes, entre ellas 16 de niños, y de 111 desde el comienzo de la guerra, 81 de ellas de niños. Los datos no se han podido verificar de forma independiente.
A lo largo de la guerra, las agencias de la ONU y los grupos de ayuda independientes han acusado a Israel de permitir la entrada de muy pocos alimentos a Gaza, advirtiendo de la inminente hambruna para sus más de dos millones de habitantes. Durante gran parte de ese tiempo, Israel ha dicho que a Gaza llegaban alimentos suficientes, culpando de los problemas a los desvíos de Hamás y a la mala gestión de los grupos de ayuda.
Israel acusa a Hamás de diseñar una narrativa de hambruna saqueando camiones de ayuda e interrumpiendo la distribución de ayuda a los gazatíes. También acusa a Naciones Unidas y a otras organizaciones humanitarias de no recoger cientos de camiones cargados de ayuda que se han acumulado en el lado de Gaza de los pasos fronterizos.
Los grupos de ayuda culpan a Israel de asediar Gaza, restringir los suministros y no proporcionar rutas seguras para sus convoyes dentro de Gaza. La única solución, han dicho durante mucho tiempo, es un amplio incremento de las entregas de alimentos.
Esta semana, Israel contrarrestó las imágenes de niños hambrientos con imágenes de palés de suministros sin recoger en el lado de Gaza de un paso fronterizo e imágenes de lo que el ejército describió como terroristas de Hamás disfrutando de bandejas de comida y fruta fresca en los túneles subterráneos del grupo. El ejército no quiso precisar cuándo se grabó el video.
Los dirigentes de Israel y Hamás participan en lentas negociaciones, a través de mediadores, para lograr otro alto al fuego temporal que podría suponer un alivio y hacer que Hamás libere a los rehenes que retiene en los túneles a cambio de prisioneros palestinos bajo custodia israelí.
Los médicos advierten que la desnutrición en la infancia temprana puede tener efectos a largo plazo, alterando el crecimiento, la capacidad cognitiva y el desarrollo emocional.
Mohammad Saqr, jefe del departamento de enfermería del Complejo Médico Nasser, dijo que solo el lunes por la tarde, el hospital recibió 25 mujeres y 10 niños que solicitaron solución de glucosa intravenosa.
Aunque el tratamiento puede aliviar brevemente los síntomas, Saqr advirtió: “Vuelven a sentir hambre poco después”. Y añadió: “Algunos llegan temblando de hambre”.
El limitado suministro de solución intravenosa del hospital no puede satisfacer la creciente demanda, dijo, y añadió: “El equipo está agotado por el hambre. Ayer, algunos miembros del personal solo comieron 10 cucharadas de arroz blanco normal”.
El hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza había registrado tres muertes por desnutrición en las 36 horas anteriores, dijo Mohammad Abu Salmiya, director del hospital, en una entrevista el martes. Uno de ellos era un bebé de 5 meses.
The New YorkTimes