El cierre definitivo de Marineland Antibes, un reconocido zoológico marino ubicado en el sur de Francia, ha desencadenado un amplio y acalorado debate sobre el futuro de sus habitantes, especialmente de sus dos orcas, Wikie y Keijo. Esta decisión, anunciada por la administración del parque, se fundamenta en la nueva legislación francesa que prohíbe las exhibiciones de cetáceos, como delfines y ballenas, así como el contacto directo entre estos animales y los visitantes. La ley, que fue aprobada en 2021, entrará en vigor en diciembre de 2026 y ha llevado a una reevaluación de las prácticas en zoológicos marinos de todo el país.
Marineland, que ha sido un destino turístico popular, especialmente en la región de la Costa Azul, ha informado que aproximadamente el 90% de sus visitantes acudían principalmente por los espectáculos de orcas y delfines. Con el anuncio de su cierre, la administración expresó su “profunda tristeza” y subrayó su compromiso de colaborar con las autoridades para garantizar un futuro adecuado para los animales. Sin embargo, la incertidumbre persiste en torno a la situación de Wikie, una orca hembra de 23 años, y su hijo Keijo, de 10, así como de los 12 delfines que también residen en el parque.
Originalmente, se había planeado enviar a Wikie y Keijo a un parque marino en Japón. Este proyecto generó una fuerte oposición de grupos defensores de los derechos de los animales, quienes argumentaron que trasladar a los cetáceos a un país que aún practica la caza de ballenas y carece de regulaciones estrictas sobre bienestar animal sería perjudicial. Ante esta resistencia, el Gobierno francés intervino, sugiriendo que las únicas opciones viables para las orcas serían un nuevo santuario en Nueva Escocia, Canadá, o el parque marino Loro Parque en Tenerife, España. Este último ha mantenido orcas desde 2006 y podría ofrecer condiciones que, según el informe del gobierno, son similares a las que disfrutaron en Marineland.
El debate se ha intensificado, especialmente entre los defensores de los derechos de los animales que abogan por la reubicación de las orcas en el santuario canadiense, donde no estarían sometidas a la presión de actuar en espectáculos. Muriel Arnal, presidenta de la organización One Voice, ha expresado su firme opinión sobre la inadecuación de Japón y Loro Parque para el bienestar de los cetáceos. Según Arnal, el traslado a cualquier parque que mantenga a las orcas en cautiverio, incluso en condiciones relativamente similares, podría resultar perjudicial. Argumenta que las orcas, al ser criaturas sociales, dependen de los lazos familiares, y separarlas no solo sería emocionalmente desgastante, sino que también podría exacerbar el estrés asociado a la vida en cautiverio.
Arnal también ha señalado que, aunque existe un riesgo asociado con la reubicación en un santuario, el plan de transición incluye un corral marino antes de liberar a las orcas en un área del océano de 44 hectáreas, lo cual les podría proporcionar un entorno más natural y menos restringido. Mientras tanto, Wikie y Keijo permanecerán en Marineland en un limbo, a la espera de una decisión definitiva sobre su futuro que, según Arnal, ha galvanizado la atención pública y el apoyo en torno a su bienestar.
La situación ha puesto de relieve no solo el destino de estas orcas en particular, sino también un debate más amplio sobre la ética de mantener cetáceos en cautiverio y las implicaciones de la legislación reciente en la industria de los zoológicos marinos. La creciente presión pública y las discusiones en torno a la reubicación de los animales destacan la necesidad de un enfoque más compasivo y respetuoso hacia las especies que han sido tradicionalmente objeto de exhibición.
En este contexto, Marineland Antibes se enfrenta a un momento crítico, donde la decisión final no solo afectará a sus habitantes actuales, sino que también podrá sentar precedentes en la forma en que se gestionan y protegen los cetáceos en cautiverio en el futuro. Mientras tanto, el parque ha confirmado que está colaborando con las autoridades y grupos de bienestar animal para asegurar que la transición de sus animales sea lo más ética y segura posible.