El viernes, tras la aparente pérdida de dos votos necesarios para que Mike Johnson retuviera la presidencia de la Cámara de Representantes, la congresista republicana de Georgia, Marjorie Taylor Greene, aliada leal de Trump, se encontraba en el centro de la cámara hablando intensamente por teléfono móvil. A pesar de cubrir el dispositivo con la mano, una aguda fotógrafa de la agencia de noticias Reuters, Evelyn Hockstein, capturó el nombre de la persona al otro lado de la conversación: Susie Wiles, la próxima jefa de gabinete de la Casa Blanca.
Esta situación evidenciaba el gran interés que el presidente electo, Donald Trump, tenía en esta votación. Trump había respaldado entusiastamente a Johnson para ser el presidente de la Cámara en la próxima sesión del Congreso a principios de semana, y una derrota en la primera ronda de votación habría sido un gran bochorno para él. Sin embargo, tras bastidores, las ruedas estaban girando rápidamente, creando un interludio caótico en la Cámara después de que Johnson pareciera encaminado hacia una derrota al menos temporal.
En un momento dado, Johnson salió de la cámara seguido por dos de los hombres que se habían opuesto a él, Ralph Norman de Carolina del Norte y Keith Self de Texas. Mientras tanto, otros miembros de la Cámara y sus familias se paseaban y charlaban, esperando ver qué sucedía a continuación. Cuando Johnson finalmente regresó, lo hizo con una sonrisa en el rostro.
Se informó que Trump hizo un llamamiento directo a Norman y Self para respaldar a Johnson a través de una conversación por altavoz, según fuentes republicanas. Debido a que la votación no se había declarado oficialmente cerrada, Norman y Self pudieron cambiar sus votos a favor del congresista de Luisiana, colocándolo justo en la marca de 218 necesaria para retener la presidencia de la Cámara. El congresista de Kentucky, Thomas Massie, fue el único republicano que no respaldó a Johnson.
Tanto Norman como Self declararon a los reporteros después de la votación que habían hablado con Trump durante el día. Norman mencionó que conversó dos veces con Trump el viernes, una breve llamada telefónica en la que Nancy Mace le pasó el teléfono y el presidente electo estaba al otro lado de la línea, y una segunda llamada de unos 15 minutos que incluyó a Norman, Johnson y Self.
La votación final dejó en claro lo frágil que será la mayoría republicana en la Cámara de Representantes en los próximos meses. Además de los tres votos republicanos iniciales en contra de Johnson, otros cinco conservadores radicales demoraron en emitir sus votos durante la primera llamada nominal. Aunque finalmente cedieron, fue un claro mensaje al presidente de la Cámara.
La Casa Freedom Caucus, algunos de los cuales estuvieron entre los que demoraron su voto, explicaron en un comunicado que respaldaron a Johnson a pesar de sus reservas por su historial en los últimos 15 meses, debido a su apoyo a Trump. Por el momento, el partido mantiene una ventaja de 219 a 215 sobre los demócratas, aunque esto podría reducirse si Elise Stefanik de Nueva York y Michael Waltz de Florida aceptan los puestos en la administración que Trump les ha ofrecido.
Todo esto pone de manifiesto la importancia de que Trump mantenga unida a toda su bancada republicana en la Cámara si quiere aprobar piezas clave de su agenda legislativa al comienzo de su mandato, entre ellas reformas migratorias estrictas, nuevas tarifas, recortes fiscales y de gasto. Como demostró el viernes, esto podría ser un desafío considerable.